"Game van het jaar, zwevend op de vleugels van de nacht" — recensie van eurogamer.net [vertaling]
Recensie van 'Batman: Arkham City'
Kristian Donlan, 14.10.2011
Als je het goed bekijkt, is het spel een RPG. Niet omdat de speler ervaring opdoet, niveaus stijgt en gevechtsvaardigheden verbetert met upgrades, nee. Dit is een rollenspel in de letterlijke zin van het woord, een spel dat de speler de mogelijkheid biedt om in een verzonnen wereld te leven, met gevechten op daken en vluchten over hen heen. Animatie, beweegmechanica, afmaken — alles komt samen in een samenhangend geheel. In 'Arkham City' wordt de speler Batman.
Het is gemakkelijk om de Donkere Ridder te worden, deels dankzij het geweldige voorbereidende werk van 'Arkham Asylum', dat niet alleen de kracht van het personage benadrukte, maar ook zijn sluwheid en gecontroleerde woede, en deels omdat we allemaal in het verleden al Batman waren, sinds we op school zaten.
Slaapkamers en zolders waren onze grotten. We droomden ervan om degenen die met hun kutfietsen over de stoep scheurden aan de rand van een wolkenkrabber te hangen. We zwoeren wraak te nemen voor de dood van ouders die goed en wel leefden en in de naastgelegen kamer zaten te discussiëren over de kapotte ‘Morris Minor’.
“Ik moet de schepping van de nacht worden!”. Jouw woorden, Bruce. We zijn jaren Batman geweest, zonder dat iemand het merkte. 'Arkham City' verwijderde gewoon de ongemak, en werd niet alleen een game over Batman, maar ook een simulatie van Batman, een soort vervulling van diepgewortelde wensen.
Eigenlijk kunnen alleen games zulke wensen vervullen, door binnenplaatsen, straten en hele buurten te creëren die vastzitten in criminaliteit en gotische mysteries. De opzet is eenvoudig: een voormalige bewaker van de Arkham psychiatrische inrichting is burgemeester van Gotham geworden en heeft de stad verlaten om het te veranderen in een afdeling van een gekkenhuis. Gescheiden van de stad door uitkijktorens, schijnwerpers en prikkeldraad, zijn de gekken vrijgelaten op het gebied van Bowery tot Crime Alley, bekend om wat je ook al weer weet, en het oude politiebureau. Onder de alziende ogen van Dr. Hugo Strange beginnen de gevangenen zich te verzamelen in bendes en hun invloedssferen te verdelen.
In deze knoop van gespannen relaties en fragiele bonden komt Batman binnen, en voor de speler ontvouwt zich een rijk verhaal in stripboekstijl in de geest van 'Hush' of 'The Long Halloween', samengesteld uit korte en scherpe scènes, elk van welke je kunt vergeven, zolang deze maar leidt tot een nieuwe vondst of de verschijning van een nieuwe superschurk.
'Rocksteady' aarzelt niet om gebruik te maken van het feit dat Batman niet alleen een uitstekende biografie heeft, maar ook een scala aan vijanden. In 'Arkham City' zijn er belachelijk veel personages te zien, van de gevaarlijkste sterren van de hoofdcampagne tot vreemde gasten uit zijmissies. En daar is dan ook niets mis mee, gezien wie deze personages zijn.
De beste onder hen heeft 'Rocksteady' hun eigen draai gegeven, met enkele veranderingen in hun canonieke beelden. Zoals in het eerste deel de Joker plotseling de host van een dodelijke realityshow was, is de Penguin in het tweede deel een slordige crimineel met een bierfles als monocle geworden, Mister Freeze — mysterieus en tragisch in zijn koelpak, en Hugo Strange — tegelijkertijd bedreigend en kwetsbaar: een hypnotiserende stem met een afgemeten manier van doen. Soms begin je zelfs sympathie voor hem te voelen.
Echter, de belangrijkste held van het spel is de stad zelf. Terwijl in 'Arkham Asylum' de psychie van Bruce Wayne gedetailleerd werd besproken, staat in de voortzetting het verleden van Gotham centraal en de voorspellingen over zijn toekomst.
Uiteindelijk is het hele verhaal een hervertelling van ‘Chinatown’ in stripboekstijl. Het zuigt de speler naar beneden, langs verlaten stations en halfvergane huizen, en gooit hem in een vreemde mechanistische fabel die lijkt op de WExpositie van de negentiende eeuw. Dan stijgt het verhaal weer omhoog, voorbij draaiende helikopters van de pers en luchtschepen van de politie naar een hoge ijzeren toren in art nouveau-stijl, waar mysterieuze krachten in een strijd om de ziel van de rotte metropool met elkaar strijden.
Aan de buitenkant is de stad precies zoals je Gotham altijd al had willen zien: vieze sneeuw en afval, stralen van schijnwerpers en scheve gebouwen in Victoriaanse stijl. Het is volgepropt met prijsjes van de Riddler, waarvan de beste nu een ingenieuze puzzel is met drukplaten, elektrische doolhoven en het gebruik van gemanipuleerde batarangs, plus paaseieren voor de meest oplettende fans. Daar staat het 'Monarch'-theater, nabij waar Thomas en Martha Wayne werden neergeschoten. En hier zie je de rand van een poster, overgebleven van de verkiezingscampagne van Harvey Dent. Ik geloof erin.
Met andere woorden, als 'Arkham Asylum' leek op 'Metroid' dankzij zijn afgesloten ruimtes en de complexe mix van geleidelijke verkenning van gebieden en het opnieuw doorlopen ervan, dan lijkt de voortzetting op ‘The Legend of Zelda’ — snelle vooruitgang bij iets beperkte vrijheid, waarin iconische gebouwen van Gotham fungeren als kerkers, en straten de velden van Hyrule vervangen.
Op de straten zijn er ook willekeurige schermutselingen, tientallen verzamelobjecten en een goede selectie zijmissies, die elk gebruik maken van bekende namen en interessante game-mechanics. Of je nu in de lucht zweeft, op zoek naar de resten van de slachtoffers van de maniak, of van de ene telefooncel naar de andere rent, in een poging een versleuteld telefoontje te traceren, je zult altijd iets vinden om je aandacht af te leiden.
En dat is moeilijk te vermijden. Bijvoorbeeld, de prijsjes in de vorm van vraagtekens, die vroeger gewoon een paar prestaties en upgrades gaven, openen nu een hele mini-campagne. En niet alleen de Riddler is zo gegroeid in de ogen van de speler in de hele Arkham-broederschap.
Echter, wat echt verbluft, is de voortbeweging door de wereld. In 'Arkham Asylum' was Batman zo goed geïntegreerd in het spel — onoverwinnelijk in de strijd, nutteloos onder vuur, altijd kalm bij het plannen van een gevecht en het onderzoeken van een plaats delict — dat het gemakkelijk was om zijn andere kant te vergeten. Nu heeft 'Rocksteady' deze ook aan de spelers gegeven, door Batman daar te plaatsen waar hij thuishoort — in de nachtelijke lucht.
Natuurlijk, in het eerste deel kon je ook al zweven en de harpoen gebruiken, maar daar waren strikte beperkingen. Het zweven, bijvoorbeeld, werkte naast de betoverende sprong van de klif alleen als een korte inleiding tot een stevige ontmoeting. Hier zijn beide elementen naar voren gekomen. Er is versnelling toegevoegd met de harpoen, waardoor Batman recht de lucht in wordt geschoten, en een open gebied waarin je echt kunt zweven met je cape. Plotseling is het spel verandert in 'Crackdown' en 'Just Cause 2', waarin het genot komt van het verplaatsen door de wereld. Dit is een van de meest coole, zeldzaam gerealiseerde en belangrijke vreugden die een game kan bieden.
Voor meer gemak bij de vergrote schalen, is er een radar aan de bovenkant van het scherm bevestigd en krijgt de speler de mogelijkheid om zelf markers op de kaart te plaatsen, die zich uiteraard manifesteren als een bat-signaal. Beide verdwijnen wanneer je overschakelt naar de detective-modus, zodat spelers dit keer ook niet kunnen negeren wat de kunstenaars gedaan hebben aan de texturen. Hulp bij de verplaatsing is echt nodig.
Ja, in 'Arkham City' is er geen enorme open wereld, zelfs niet als je alle interieuropeningen in de hoofdcampagne in overweging neemt, maar de wereld is complex en gevuld met mysteries. Na vier dagen het verkennen van de stad vond ik nog steeds iets nieuws, en de beste momenten in het spel zijn vaak daar waar alles rustig is, waar Batman over de daken sluipt, luisterend naar het gezeur van de criminelen beneden. Soms is het moeilijk niet te voelen dat je de grootste detective op aarde bent die op de wacht is, op zoek naar dat ene detail in de chaos dat hem de reden geeft om in actie te komen.
Batman kan bomb dive springen en in de grond slaan wat doet denken aan het Mushroom Kingdom van 'Mario', en suggereert dat Alfred op een bepaald moment 'SNES' heeft gekocht voor de jonge heer Bruce. Zelfs als je daar geen aandacht aan schenkt (net zoals aan het feit dat de harpoen in feite een schiethaak is uit 'Zelda', en aan een hele boel andere verwijzingen naar Link en Sam), blijf je tijdens het spelen van 'Arkham City' het gevoel hebben dat zo de Donkere Ridder eruit had kunnen zien, zou hij zijn gemaakt door 'Nintendo' in plaats van 'DC Comics'.
Het gaat niet zozeer om specifieke momenten, maar om de algehele benadering. 'Rocksteady' maakt games ongeveer op dezelfde manier als 'Nintendo' — de speler zal nooit een gadget krijgen dat alleen voor één ding bruikbaar is, er zal nooit een treurig doel voor hem worden gesteld, zelfs niet als het simpelweg het lopen over een straat inhoudt. Het belangrijkste waar 'Arkham City' op lijkt heeft met 'Nintendo' te maken — je kunt niet zeggen wat er eerst is gemaakt, de spelwereld, de personages of de game-mechanics, alles combineert harmonieus met elkaar.
Als er iets is wat de game ontbreekt, dan is het verrassing. In 'Arkham City' is er niets dat de geweldige onthullingen en het spel met de speler uit het eerste deel kan overtreffen (hoeveel op hetzelfde niveau er ook is), en het belangrijkste gevoel dat iemand eindelijk een game over Batman heeft gemaakt, die door de licentie is verrijkt in plaats van verminkt, is ook moeilijk te herhalen. In plaats van nieuwigheid krijgt de speler een verbetering: de bazen zijn beter, de animaties, het spelproces zelf vereist nu meer denkwerk.
Een het is het waard. Het gevechtssysteem, een van de beste delen van het origineel, is verrijkt met nieuwe geweldige animaties, nieuwe typen vijanden, nieuwe afgemaakt moves, technieken en gemakkelijke toegang tot gadgets. Bovendien zijn deze gadgets opnieuw ontworpen en verbeterd. De grapnel heeft nu een verandering in richting tijdens de operatie, waardoor het van een leuke vervanging voor een brug verandert in een essentieel onderdeel van een goede nacht in Bowery. De vernieuwingen omvatten een afstandsbediening voor schokken en een bevriezende granaat, die zowel een middel is om vijanden uit de strijd te halen alsook om te verplaatsen in bepaalde gebieden. Alfred zegt ooit: “Je zult een grotere riem nodig hebben”. Als dit zo doorgaat, hebben we echt een grotere gamepad nodig.
De Catwoman komt zo nu en dan voorbij, zowel in de campagne als in een aantal van haar zijmissies. Om met haar te spelen, heb je toegang tot het internet nodig, maar ze verschilt niet zoveel van Batman. Ze vecht iets eleganter, sneller en harder, en beweegt zich met behulp van een zweep, race over daken en ritmisch indrukken van knoppen tijdens het klimmen op gebouwen.
Gelukkig zijn de uitdagingen ook op hun plaats gebleven, zodat de speler altijd toegang heeft tot de genadeloze gevechten en de stille jacht op criminelen. Deze keer zijn de uitdagingen verbonden in ketens als mini-campagnes, waarbij elke keten speciale modifiers heeft. Zo kun je tijdslimieten of het afnemen van alle gadgets inschakelen. Gewoon een arcade-paradijs voor leaderboard.-hunters.
Een paradijs te midden van de hel, haha. Gefängnisse, moordenaars, psychopaten… 'Arkham City' is vol duistere dingen, maar elke onderdompeling voelt als een ontsnapping naar een andere wereld waar de acties van de speler iemands leven kunnen redden, en hij is resoluut, agressief en doet geen gesprekken in de stijl van 'Oké, noem vijf beste chocoladerepen naast 'Mars'.'
Is het verhaal voorbij? Waarschijnlijk niet. 'Rocksteady' weet zeker wanneer je het gordijn moet laten vallen, maar het spel voelt als een duistere tweede acte of het midden van een trilogie. Als dat zo is, blijft er niets anders dan vol enthousiasme te speculeren over welke grap de ontwikkelaar de volgende keer zal uithalen.
Eerst kregen we een held. Nu - de perfecte locatie voor hem. En bovendien hebben ze een van de moeilijkste dingen op mijn lijst met to-do's doorgehaald, dat zich recht tussen 'Wilde bel esto' en 'Beëindig dat boek van Robert Musil' bevindt.
‘Batman worden’. Check.
Beoordeling: 9/10.
'Batman: Arkham City' komt op 21.10.2011 uit voor 'PlayStation 3' en 'Xbox 360' en in november voor PC.
Vertaling is origineel.
Dank voor het materiaal — mchammer.
Dank voor de proeflezen — Soth.
Dank voor de steun — Sinmara.