Storia dell'universo di Might and Magic

Cosa intendiamo con le parole "universo cult"? Un gran numero di fan, una mitologia ben sviluppata, molti giochi rilasciati... Tutto questo è corretto. Tuttavia, nessuno di questi fattori, a quanto pare, salva dall'oblio. Dove sono ora serie che un tempo erano cult, come Ultima, Wizardry, Might and Magic? Anche se su Might and Magic si potrebbe discutere. Ubisoft ha accolto il marchio e sembra stia anche cercando di svilupparlo... Ma marchio e universo sono due cose assolutamente diverse. Comunque, il mio post di oggi, a dire il vero, non è su questo. Oggi vi parlerò dell'universo di Might and Magic – delle sue caratteristiche, dei suoi giochi, dei suoi alti e bassi, dei lati luminosi e oscuri, di ciò che era e di cosa è diventato.

Tutto è iniziato nel 1983. Quell'anno i Pink Floyd hanno pubblicato The Final Cut e Roger Waters ha deciso di sciogliere la band. Tuttavia, questo probabilmente interessava poco a un ventenne di nome Jon Van Caneghem, che in quell'anno ha iniziato lo sviluppo di [Might and Magic Book One: The Secret of the Inner Sanctum](/games?search=Might and Magic Book One: The Secret of the Inner Sanctum) su un computer Apple II nel suo piccolo appartamento di Hollywood. Il gioco dei suoi sogni è stato realizzato praticamente da solo: programmazione, creazione delle ambientazioni e scrittura della trama. Durante lo sviluppo ha fondato la New World Computing (che, guarda un po’, era composta solo da lui e da sua moglie). E, secondo le sue stesse parole, i tre anni di sviluppo del gioco gli hanno regalato la più memorabile esperienza creativa della sua vita. Nel 1986 il gioco era completato e Van Caneghem si è chiesto come venderlo. Ha deciso (o è stato costretto – la storia tace) di vendere il primo Might and Magic direttamente da casa sua e ha pubblicato un annuncio su due famosi giornali di videogiochi dell'epoca (CGW e A+). I clienti lo chiamavano direttamente per ordinare il gioco. Si rivolgevano a lui anche per il supporto tecnico. Non sorprende che la popolarità del gioco quasi lo portasse alla pazzia in senso letterale...

Questo uomo è il responsabile della nascita di un universo amato.

E per quanto riguarda il gioco? Bene, era un normale RPG dell'epoca, in prima persona, nello stile di Wizardry e The Bard’s Tale, ma invece di una serie di labirinti e dungeon complessi, i giocatori venivano offerti a esplorare un mondo aperto, che includeva foreste, montagne, castelli e città. Il gioco ha visto il debutto di personaggi leggendari come Lord Kilburn e Crag Hack, che appariranno molte altre volte nella serie. Gli eventi del primo capitolo si svolgono nel mondo di Varn, e la trama ruota attorno all'opposizione della squadra di eroi al malvagio Sheltem, che ha usurpato il potere nel regno (sotto le spoglie di un sovrano benevolo). Sheltem è un Guardiano intergalattico impazzito che distrugge tutto nel suo viaggio spaziale. Se pensate che le parole "intergalattico" e "viaggio spaziale" non si combinino molto bene con un'ambientazione fantasy, avete assolutamente ragione: nel vecchio universo di Might and Magic erano presenti numerosi elementi sci-fi. La trama dei primi capitoli ruotava intorno agli Antichi – una razza avanzata di precursori che avevano costruito molti mondi artificiali, collegati tra loro da una complessa rete di portali galattici.

Il primo Might and Magic. Non male per il 1986.

In generale, il gioco è stato accolto bene, ha ricevuto molte recensioni entusiastiche, e la New World Computing ha iniziato a lavorare a un seguito. [Might and Magic II: Gates to Another World](/games?search=Might and Magic II: Gates to Another World) è uscito nel 1988 ed è risultato un sequel piuttosto dignitoso. La grafica è migliorata, e l'azione si è spostata in un nuovo mondo – Cron, dove i giocatori hanno dovuto salvare nuovamente il regno dal subdolo Sheltem. Alcune caratteristiche del gioco sembrano insolite anche oggi: ad esempio, i personaggi invecchiavano durante il gioco (e morivano una volta raggiunti i 75 anni), si poteva viaggiare nel passato, e l'ultimo dungeon non era affatto un dungeon, ma un'astronave da cui dovevi scappare dal pianeta.

[Might and Magic II: Gates to Another World](/games?search=Might and Magic II: Gates to Another World).

A questo punto è opportuno fare una breve digressione e parlare di un gioco che, formalmente, non è legato all'universo di M&M. Nel 1990 è uscito [King’s Bounty](/games?search=King’s Bounty) – una sorta di miscela tra strategia e gioco di ruolo, dove l'eroe viaggiava su una mappa globale, conquistava città, radunava il proprio esercito per numerose battaglie e cercava tesori. Come si può facilmente intuire, questo gioco è diventato l'archetipo dei "Eroi".


Un anno dopo, nel 1991, è uscito il terzo capitolo del gioco principale di NWC - Might & Magic III – Isles of Terra. Questo gioco è diventato una svolta per la serie. Grafica splendida, un nuovo mondo aperto da esplorare, accessibile a un gran numero di giocatori grazie a una nuova interfaccia (ora il gioco era completamente controllato con il mouse), e montagne di missioni e mostri – Might & Magic III è considerato una delle classiche di tutti i tempi.

Might an Magic III. Nota il nuovo interfaccia.

La serie Might and Magic ha dato al genere numerose idee che all'epoca erano considerate rivoluzionarie, come la mappa automatica e il generatore di oggetti che utilizzava prefissi e suffissi vari ("Spadone Potente delle Fiamme" - che ne pensate?).

[Might and Magic IV: Clouds of Xeen](/games?search=Might and Magic IV: Clouds of Xeen) è uscito l'anno dopo e ha consolidato il successo del terzo capitolo, continuando direttamente la sua trama. Oltre al solito miglioramento della grafica, il gioco non ha portato grandi novità – eccetto che ci sono stati più filmati.

[Might and Magic IV](/games?search=Might and Magic IV). Siamo stati avvisati.

[Might and Magic V](/games?search=Might and Magic V): Darkside of The Moon Xeen è stato rilasciato nel 1993. Era previsto che i giocatori utilizzassero personaggi che avevano già potenziato nel capitolo precedente, quindi per i principianti il gioco risultava piuttosto difficile. Ma la caratteristica principale del gioco era la possibilità di unirlo al quarto capitolo, se questo era già installato sul computer del giocatore. Di conseguenza, il risultato era un unico gioco World of Xeen che includeva tutto il contenuto dei capitoli precedenti e anche un paio di missioni aggiuntive. Nel 1994 World of Xeen è uscito su un disco separato.

Inoltre, il quinto capitolo della serie conclude finalmente la storia del malvagio Sheltem iniziata già nel primo capitolo – ora è stato definitivamente sconfitto dal suo vecchio nemico Korak (non senza l'aiuto dei giocatori, naturalmente). In questo capitolo, tra l'altro, è apparso per la prima volta il Necropolis e uno dei lich più popolari di tutti i tempi – Sandro.

Might and Magic V. Nello screenshot a destra c'è proprio Sheltem.

Terminando Might and Magic V, Van Caneghem ha pensato di realizzare uno spin-off della serie principale di M&M. Non volendo complicarsi la vita, ha preso la base di [King’s Bounty](/games?search=King’s Bounty), ha aggiunto una grafica bella, ha spostato l'azione nell'universo di Might and Magic e voilà – una serie cult che conquisterà le menti dei giocatori di tutto il mondo per molti anni è pronta. Uscita nel 1995, Heroes of Might & Magic – A Strategic Quest ha preso gli eroi direttamente da vari capitoli del suo predecessore RPG e li ha fatti combattere per un nuovo mondo – Enroth. Per il controllo del potere su di esso lottavano quattro signori, corrispondenti a quattro fazioni – Rifugio, Fortezza, Bosco e Sotterraneo. Gli eroi viaggiavano su una mappa globale, le battaglie erano a turni... ma questo lo sapete già. Va detto che Heroes of Might & Magic – A Strategic Quest è stato il primo gioco dell'universo in cui hanno lavorato come compositori Rob King e Paul Anthony Romero, che in seguito scriveranno splendida musica per tutti gli altri capitoli della serie (inclusi il quinto e il sesto).

Heroes of Might & Magic – A Strategic Quest

Heroes of Might & Magic II – The Succession Wars è uscito l'anno dopo. Gli eventi si svolgono 25 anni dopo la vittoria del signore Ironfist nel primo "Eroi". Il gioco racconta la lotta per la corona tra i suoi figli – il buon Roland e, ehm, il non-buon Archibald. La grafica è migliorata, sono state aggiunte 2 nuove fazioni (maghi e necromanti), ma in generale il gameplay rimase invariato.

Heroes of Might & Magic II. Fate caso – l'interfaccia cambia a seconda che si giochi per "buoni" o "cattivi".

Elementi di fantascienza presenti nella serie RPG sono scomparsi totalmente dallo spin-off "eroico". Ma sono tornati in pieno in [Might and Magic VI: The Mandate of Heaven](/games?search=Might and Magic VI: The Mandate of Heaven) – un nuovo RPG della famosa serie. L'azione, dopo Heroes of Might & Magic, si sposta a Enroth, che sta subendo l'attacco dei Kreegan (esteriormente – normali demoni infernali, ma in realtà i Kreegan hanno affrontato gli Antichi e hanno anche avuto successo nel combatterli). Il sesto capitolo ha portato alla serie una totale ristrutturazione: il mondo ora era tridimensionale, il party era ridotto a quattro membri, e l'intero gioco era in tempo reale (anche se era presente la possibilità di passare alla vecchia modalità a turni). [Might and Magic VI](/games?search=Might and Magic VI) è considerato dai fan uno dei migliori giochi della serie.

[Might and Magic VI: The Mandate of Heaven](/games?search=Might and Magic VI: The Mandate of Heaven). L'arte per la copertina del gioco (l'immagine a sinistra) è stata disegnata da Larry Elmore.

Il 1996, oltre all'uscita del sesto capitolo di M&M, è segnato da un altro evento importante per la serie – la vendita della compagnia New World Computing all'editore 3DO. Come dice Van Caneghem, ci sono stati diversi motivi per questa decisione, il principale dei quali è che voleva concentrarsi sulla creazione di giochi, piuttosto che su marketing, contratti con distributori e altre attività poco creative. E, tra l'altro, 3DO aveva finanziamenti.

NWC ha fatto una pausa di tre anni, per poi colpire subito con due giochi. Il primo è stato [Might and Magic VII: For Blood and Honor](/games?search=Might and Magic VII: For Blood and Honor), che ha continuato la trama addirittura dal terzo capitolo. Il gioco è diventato ancora più bello, la trama è diventata non lineare, e sono tornate le caratteristiche dai capitoli precedenti. Il settimo gioco della serie è stato accolto come piuttosto buono, ma non ha raggiunto il successo delle precedenti edizioni.

[Might and Magic VII: For Blood and Honor](/games?search=Might and Magic VII: For Blood and Honor).

Al contrario, l'altro rilascio dello stesso anno - Heroes of Might & Magic III – The Restoration of Erathia è considerato il miglior gioco della serie Heroes of Might & Magic (e anche nell'universo M&M, tra le strategie a turni o nel mondo intero – dipende dal fanatismo di ciascun fan). Le vecchie fazioni sono state riprogettate e ampliate, sono state aggiunte due nuove – Fortezza e Inferno (e poi, nell'espansione Armageddon’s Blade, anche Convergenza). Qui, sostanzialmente, non c'è molto altro da dire: sui "terzi Eroi" tutti già tutto sanno.

Heroes of Might & Magic III

[Crusaders of Might and Magic](/games?search=Crusaders of Might and Magic) è apparso alla fine del 1999. Era un'azione in terza persona con elementi RPG. Il protagonista poteva colpire tutti con la spada, lanciare palle di fuoco e saccheggiare carovane. Niente di eccezionale, ma non si può nemmeno dire che il gioco fosse un fallimento completo.

L'incipit di [Crusaders of Might and Magic](/games?search=Crusaders of Might and Magic). Il protagonista scappa dalla prigione.

L'inizio del terzo millennio è stato segnato dalla 3DO con l'uscita di [Might and Magic VIII: Day of the Destroyer](/games?search=Might and Magic VIII: Day of the Destroyer). L'ottavo capitolo si allontanò dai canoni della serie, consentendo di creare all'inizio solo un eroe, mentre gli altri dovevano essere reclutati nel party durante il gioco. Tuttavia, si poteva formare un gruppo di vampiri, troll, minotauri e persino (OMG!) draghi! Questo, però, non ha salvato il gioco, che ha ricevuto valutazioni piuttosto basse e non ha riscosso particolare riconoscimento tra i fan dei capitoli precedenti. Questo è stato l'inizio della fine.

[Might and Magic VI](/games?search=Might and Magic VI)II.

Le Heroes Chronicles apparse nel 2000 erano una sorta di esperimento per attrarre un nuovo pubblico ai giochi della serie (casual, sì) e per rilasciare giochi in formato episodico. Ognuna delle "Cronache" è stata pubblicata come episodio separato e conteneva una breve campagna. La difficoltà di questi giochi era bassa, e per lo sviluppo del gioco è stata utilizzata una versione ridotta del motore del terzo capitolo. Nonostante l'idea inizialmente non fosse molto fortunata, 3DO ha pubblicato ben 8 episodi.

Screenshot del menu principale e della mappa globale di Heroes Chronicles. Trova 10 differenze rispetto ai terzi "Eroi".

Nel 2002 è uscita Might and Magic IX. In un'intervista, rispondendo alla domanda "Qual è stato il tuo contributo allo sviluppo di Might and Magic IX?", Jon Van Caneghem ha risposto: "Praticamente nullo. Se avessi deciso tutto io, questo gioco non sarebbe mai esistito". In generale, come potete comprendere, il gioco non è venuto molto bene. La grafica nel frattempo era già datata, il nuovo mondo non è piaciuto ai giocatori, e un'enorme quantità di bug ha definitivamente affossato l'ultimo rappresentante della serie Might and Magic. Riposa in pace.

Might and Magic IX.

Le cose sono andate un po' meglio per i "Guerrei". Nello stesso anno 2002 è uscita la quarta parte della serie, in cui Caneghem e compagnia hanno deciso di cambiare tutto di nuovo. L'azione è stata trasferita in un nuovo mondo, Axeroth (Enroth, che era stato il principale luogo d'azione nei capitoli precedenti, è stato completamente distrutto), il numero di razze è stato ridotto a sei, e gli eroi sono diventati partecipanti a tutti gli effetti nei combattimenti... La quarta parte è stata accolta in modo controverso: le valutazioni variavano da "capolavoro" a "totale fallimento". Alcuni la considerano il miglior gioco della serie (anche se non sono molti), altri la vedono come un'eresia, rispetto alla quale la quinta parte è considerata perfetta. In generale, meglio formare un'opinione personale.

[Heroes of Might and Magic IV](/games?search=Heroes of Might and Magic IV).

Alla quarta parte sono uscite due espansioni ("La Tempesta in Arrivo" e "Vortici di Guerra" nella traduzione russa). Tuttavia, né esse né il gioco originale né, tantomeno, il deludente M&M IX sono riusciti a salvare la 3DO dalla bancarotta. Nel maggio 2003, la compagnia si è sciolta, tutti i dipendenti sono stati licenziati e la proprietà intellettuale è stata venduta. Il marchio principale della compagnia – Might and Magic – è stato acquisito da Ubisoft. I nuovi proprietari, che lo hanno acquistato per 1,3 milioni di dollari, hanno cercato di coinvolgere Van Caneghem nello sviluppo di nuovi giochi, ma lui ha rifiutato.

Nelle mani dei francesi, il franchise è rimasto inattivo per un paio d'anni, e nel 2005 sono stati annunciati [Dark Messiah of Might and Magic](/games?search=Dark Messiah of Might and Magic) e [Heroes of Might and Magic V](/games?search=Heroes of Might and Magic V). I giocatori russi hanno provato particolare orgoglio per il secondo gioco, poiché è stato sviluppato presso Nival Interactive. Poi, dopo l'uscita... Qui, in generale, la situazione somigliava nuovamente alla quarta parte, poiché le opinioni dei giocatori erano di nuovo divisive. Grafica cartoonistica, musica poco espressiva e 3D non gradito da molti giocatori della vecchia guardia – tutti questi fattori non hanno giovato alla popolarità del gioco. Ma la decisione di riportare il gameplay del terzo capitolo si è rivelata vincente. Complessivamente, il gioco è stato accolto bene e i ragazzi di Nival hanno poi realizzato due espansioni: "Signori del Nord" e "Signori delle Orde".

[Heroes of Might and Magic V](/games?search=Heroes of Might and Magic V).

Anche [Dark Messiah of Might and Magic](/games?search=Dark Messiah of Might and Magic) ha avuto successo. Un'azione adrenalinica in un'ambientazione fantasy, in cui il nemico può essere congelato e spezzato con una spada o spinto con un calcio su punte sporgenti – un gioco del genere difficilmente potrebbe fallire.

[Dark Messiah of Might and Magic](/games?search=Dark Messiah of Might and Magic).

E tutto andrebbe bene, ma i giochi rilasciati da Ubisoft non avevano assolutamente nulla a che fare con i giochi precedenti della serie, storicamente parlando. Beh, a parte il nome. Nessun sci-fi, nessun Enroth, Axeroth, Sheltem o Hack – gli eventi del gioco si sono svolti in un normale mondo fantasy, di cui ce ne sono milioni. Si ha la sensazione che Ubisoft abbia acquistato solo la meccanica di gioco, mentre i diritti sull'ambientazione siano andati a qualcun altro... Tuttavia, la verità è che hanno deciso di dare alla serie quello che oggi viene chiamato un modo alla moda "rebranding". Un restart, se volete. Un reboot. Di conseguenza, l'universo di M&M consiste, in sostanza, in due universi completamente non correlati. Ecco.

Nel 2007 è uscita la seconda espansione per i "quinti eroi". Nello stesso anno, Ubisoft ha annunciato Might and Magic: Heroes Kingdoms – una strategia browser nell'universo di Might and Magic. Qui, tutti i fan hanno pianto a gran voce e hanno seppellito la serie. In effetti, una strategia browser non è ciò che si aspettavano dall'universo amato. I sentimenti decadenti tra i fan della serie sono continuati fino ad agosto 2010, quando è stata annunciata Might & Magic Heroes VI. L'annuncio ha portato consolazione a non tutti, ma almeno è diventato chiaro che i francesi non hanno intenzione di trasformare definitivamente l'universo amato in un'ambientazione per browser monotoni.

Might & Magic Heroes VI.

Questa è la situazione attuale. Might and Magic si sta sviluppando più o meno, i nuovi giochi soddisfano sia i vecchi giocatori che i nuovi. Anche se non sono per niente perfetti, e non si ha nemmeno speranza per il rilascio di un nuovo RPG di massa, ammettiamolo – avrebbe potuto andare molto peggio.

Bene, per oggi è tutto. Qui, ovviamente, non ho parlato di tutti i giochi dell'universo M&M. Ci sono ancora porte su varie console, esclusivi per console, progetti cancellati, espansioni fan... Tuttavia, spero di aver reso il post interessante per voi.