De geschiedenis van het universum Might and Magic

Wat verstaan we onder de woorden "cult-universum"? Een grote schare fans, een goed uitgewerkte mythologie, talloze uitgebracht games... Al deze elementen zijn waar. Maar geen van deze factoren redt, zoals blijkt, van vergetelheid. Waar zijn nu de iconische series uit het verleden, zoals Ultima, Wizardry, Might en Magic? Hoewel er over Might en Magic gediscussieerd kan worden. Ubisoft heeft het merk geadopteerd en lijkt het zelfs verder te ontwikkelen... Maar merk en universum zijn absoluut verschillende dingen. Maar mijn post van vandaag gaat daar eigenlijk niet over. Vandaag ga ik jullie vertellen over het universum van Might en Magic - over zijn kenmerken, zijn games, zijn hoogtes en laagtes, zijn lichte en donkere kanten, over wat het was en in wat voor iets het veranderd is.

Het begon allemaal in 1983. Dat jaar bracht Pink Floyd The Final Cut uit en besloot Roger Waters de band te ontbinden. Maar dat zal de twintigjarige jongen genaamd Jon van Caneghem waarschijnlijk weinig hebben geïnteresseerd, die dat jaar begon met de ontwikkeling van [Might and Magic Book One: The Secret of the Inner Sanctum](/games?search=Might and Magic Book One: The Secret of the Inner Sanctum) op de Apple II in zijn kleine appartement in Hollywood. De game van zijn dromen maakte Van Caneghem vrijwel helemaal alleen - hij programmeerde zelf, tekende de locaties en schreef het script, en tijdens het ontwikkelingsproces richtte hij zijn eigen bedrijf op, New World Computing (bestaande - zo grappig! - uit hemzelf en zijn vrouw). En, in zijn eigen woorden, heeft de driejarige game-ontwikkeling hem de meest onvergetelijke creatieve ervaring in zijn leven gegeven. In 1986 was het spel af en begon Van Caneghem na te denken over hoe hij het zou verkopen. Hij besloot (of werd gedwongen – de geschiedenis houdt zijn mond) om de eerste Might en Magic gewoon vanuit huis te verkopen en plaatste een advertentie in twee bekende computergames tijdschriften (CGW en A+). Klanten belden hem persoonlijk om het spel te bestellen. Voor technische ondersteuning deden ze ook bij hem een beroep. Het is geen wonder dat de populariteit van het spel Jon bijna letterlijk gek maakte...*

Deze persoon is verantwoordelijk voor het ontstaan van een geliefd universum.

Wat betreft de game? Nou, het was een typische RPG voor die tijd met een first-person weergave in de traditie van Wizardry en The Bard’s Tale - maar in plaats van een reeks verwarrende labyrinten en kerkers, bood het spel een open wereld aan om te verkennen, met bossen, bergen, kastelen en steden. In het spel maakten iconische personages hun debuut, zoals Lord Kilburn en Crag Hack, die nog vele keren in de serie zouden verschijnen. De gebeurtenissen van het eerste deel speelden zich af in de wereld van Varn, en het verhaal draaide om de confrontatie tussen een team van helden en de kwaadaardige usurpator Sheltem, die zich uitvoerde als een goede heerser. Sheltem - een geesteszieke intergalactische Wachter die alles vernietigde op zijn ruimtereis. Als je denkt dat de woorden “intergalactisch” en “ruimtereis” niet goed passen bij een fantasy-instelling, dan heb je gelijk - in het oude universum van Might en Magic waren er vele sci-fi elementen. De plot van de eerste delen draaide om de Ancients - een geavanceerd ras van voorbodes dat veel kunstmatige werelden had gebouwd, verbonden door een ingewikkeld netwerk van galactische portalen.

De eerste Might en Magic. Voor 1986 was het behoorlijk goed.

Over het algemeen werd het spel goed ontvangen, kreeg het veel enthousiaste beoordelingen, en New World Computing begon aan de ontwikkeling van een vervolg. [Might and Magic II: Gates to Another World](/games?search=Might and Magic II: Gates to Another World) kwam uit in 1988 en bleek een waardige sequel te zijn. De graphics verbeterden, en de actie verplaatste zich naar een nieuwe wereld – Cron, waar spelers opnieuw Sheltem moesten redden van zijn slechte plannen. Sommige kenmerken van het spel lijken zelfs nu ongebruikelijk: bijvoorbeeld, de personages verouderden tijdens het spel (en stierven op de leeftijd van 75), je kon terug in de tijd reizen, en de laatste kerker was geen kerker, maar een ruimteschip dat moest ontsnappen van de planeet.

[Might and Magic II: Gates to Another World](/games?search=Might and Magic II: Gates to Another World).

Hier is het belangrijk om een kort uitstapje te maken en te praten over een spel dat formeel niet echt bij het M&M-universum hoort. In 1990 werd [King’s Bounty](/games?search=King’s Bounty) uitgebracht - een mix van strategie en RPG, waarbij de held over de wereldkaart reist, steden veroverd, zijn eigen leger verzamelt voor talloze gevechten en naar schatten zoekt. Zoals je kunt raden, werd dit spel het prototype voor de 'Heroes'.


Een jaar later, in 1991, werd de derde aflevering van de belangrijkste game van NWC uitgebracht - Might & Magic III – Isles of Terra. Het spel was een doorbraak voor de serie. Geweldige graphics, een open wereld om te verkennen, toegankelijkheid voor veel spelers dankzij de nieuwe interface (het spel werd volledig met de muis bestuurd), evenals een overvloed aan quests en monsters - Might & Magic III wordt beschouwd als een klassieker voor altijd.

Might en Magic III. Let op de nieuwe interface.

De Might and Magic serie heeft het genre veel ideeën gegeven die als revolutionair werden beschouwd, zoals de automatische kaart en de generator voor items die verschillende voorvoegsels en achtervoegsels gebruikte (“De Krachtige Zwaard van Verbranding” - hoe indrukwekkend, hè?).

[Might and Magic IV: Clouds of Xeen](/games?search=Might and Magic IV: Clouds of Xeen) kwam het jaar daarop uit en verstevigde het succes van de derde deel, terwijl het rechtstreeks zijn verhaal vervolgde. Naast de gebruikelijke grafische verbeteringen bracht het spel niet veel vernieuwingen - behalve dat er meer cutscenes waren.

[Might and Magic IV](/games?search=Might and Magic IV). Borsten gedetecteerd.

[Might and Magic V](/games?search=Might and Magic V): Darkside of The Moon Xeen werd uitgebracht in 1993. Het was de bedoeling dat spelers de personages gebruikten die ze in de vorige delen hadden opgeleveld, waardoor het voor nieuwkomers vrij moeilijk was. Maar de belangrijkste eigenschap van het spel was de mogelijkheid om het te koppelen aan de vierde deel, als deze al op de computer van de speler was geïnstalleerd. Het resultaat was een enkele game, World of Xeen, die alle inhoud van de vorige delen en zelfs een paar extra quests bevatte. In 1994 werd World of Xeen op een aparte schijf uitgebracht.

Bovendien rondde het vijfde deel van de serie eindelijk het verhaal af dat in de eerste deel begon over de slechterik Sheltem - nu werd hij definitief verslagen door zijn oude vijand Korak (natuurlijk met de hulp van de spelers). In deze aflevering kwam ook Necropolis voor het eerst in beeld, evenals een van de populairste lichs aller tijden - Sandro.

Might and Magic V. Op de uiterst rechter screenshot - niemand minder dan Sheltem.

Na het voltooien van Might and Magic V, begon Van Caneghem na te denken over het maken van een spin-off van de hoofdserie M&M. Zonder al te veel na te denken, nam hij [King’s Bounty](/games?search=King’s Bounty) als basis, voegde mooie graphics toe, verplaatste de actie naar het universum van Might and Magic, en voilà - de cultserie die de gedachten van spelers wereldwijd jaren lang zou bezighouden, was geboren. In 1995 werd Heroes of Might & Magic - A Strategic Quest uitgebracht, dat helden rechtstreeks uit verschillende delen van zijn RPG-voorloper verzamelde en hen in een strijd voor een nieuwe wereld - Enroth - bracht. Vier heren vochten om de macht over dit rijk, met bijpassende vier facties - Haven, Fort, Bos en Ondergrond. De helden reisden over de wereldkaart, de gevechten waren turn-based... maar dat weet je zonder mij ook wel. Het moet worden gezegd dat Heroes of Might & Magic - A Strategic Quest de eerste game in het universum was waaraan Robert King en Paul Anthony Romero als componisten werkten, die later geweldige muziek zouden schrijven voor alle andere delen van de serie (inclusief de vijfde en zesde).

Heroes of Might & Magic - A Strategic Quest

Heroes of Might & Magic II – The Succession Wars kwam het volgende jaar uit. De gebeurtenissen spelen zich 25 jaar na de overwinning van Lord Ironfist in de eerste "Heroes" af. Het spel vertelde het verhaal van de strijd om de kroon tussen zijn zonen - de goede Roland en, hmm, de niet-goede Archibald. De graphics verbeterden, er werden 2 nieuwe facties toegevoegd (tovenaars en necromancers), maar verder veranderde de gameplay niet.

Heroes of Might & Magic II. Let op - de interface verandert afhankelijk van of we "goede" of "kwade" spelen.

Elementen van science fiction die in de RPG-serie aanwezig waren, verdwenen volledig uit de "helden" spin-off. Maar ze kwamen volledig terug in [Might and Magic VI: The Mandate of Heaven](/games?search=Might and Magic VI: The Mandate of Heaven) - een nieuwe RPG in de beroemde serie. De actie verplaatst zich, na Heroes of Might & Magic, naar Enroth, dat wordt aangevallen door de Krieger (die uiterlijk gewone demonachtige wezens zijn, maar in werkelijkheid hebben de Krieger het nog met de Ancients aan de stok gehad). Het zesde deel organiseerde een herstructurering voor de serie: de wereld was nu driedimensionaal, de party werd verminderd tot vier mensen, en het spel vond geheel in real-time plaats (hoewel er de mogelijkheid was om terug te schakelen naar de oude turn-based modus). [Might and Magic VI](/games?search=Might and Magic VI) wordt door fans beschouwd als een van de beste spellen in de serie.

[Might and Magic VI: The Mandate of Heaven](/games?search=Might and Magic VI: The Mandate of Heaven). De kunst voor de game cover (de afbeelding links) werd geschilderd door Larry Elmore.

Het jaar 1996, naast de release van het zesde deel van M&M, werd gekenmerkt door nog een belangrijke gebeurtenis voor de serie – de verkoop van New World Computing aan uitgever 3DO. Zoals Van Caneghem zegt, werd hij door verschillende redenen tot deze stap gedreven, waarvan de belangrijkste was dat hij zich wilde concentreren op het maken van games, in plaats van marketing, contracten met distributeurs en andere niet-creatieve taken. En bovendien had 3DO geld.

NWC nam drie jaar pauze en schoot toen meteen met twee spellen. De eerste was [Might and Magic VII: For Blood and Honor](/games?search=Might and Magic VII: For Blood and Honor), dat het verhaal van de derde deel verder zette. Het spel werd nog mooier, het verhaal werd niet-lineair, en kenmerken uit de vorige delen keerden terug. De zevende game in de serie werd over het algemeen als vrij goed beschouwd, maar wist het succes van zijn voorgangers niet te evenaren.

[Might and Magic VII: For Blood and Honor](/games?search=Might and Magic VII: For Blood and Honor).

Maar een andere release dat jaar - Heroes of Might & Magic III – The Restoration of Erathia wordt beschouwd als de beste game in de Heroes of Might & Magic serie (en ook in het M&M universum, onder turn-based strategieën of zelfs in de wereld - alles hangt af van de fanatisme van elke afzonderlijke fan). De oude facties werden opnieuw ontworpen en uitgebreid, er kwamen twee nieuwe bij - Fortress en Inferno (en later in de uitbreiding Armageddon’s Blade, nog de Conflux). Hier valt verder niet veel over te zeggen - over de derde "Heroes" weet iedereen het wel.

Heroes of Might & Magic III

[Crusaders of Might and Magic](/games?search=Crusaders of Might and Magic) verscheen aan het einde van 1999. Dit was een actiegame met een derde persoonsperspectief en RPG-elementen. De hoofdrolspeler kon iedereen met het zwaard aanvallen, vuurballen werpen en karavanen beroven. Niets noemenswaardigs, maar je kon het spel ook niet echt een flop noemen.

Het begin van [Crusaders of Might and Magic](/games?search=Crusaders of Might and Magic). De held ontsnapt uit de gevangenis.

Het begin van het derde millennium markeerde 3DO met de release van [Might and Magic VIII: Day of the Destroyer](/games?search=Might and Magic VIII: Day of the Destroyer). Het achtste deel week af van de canon van de serie, omdat je in het begin slechts één held kon creëren, terwijl je de rest van de partij gedurende het spel moest inhuren. Maar je kon wel een team samenstellen van vampiers, trollen, minotaurussen en zelfs (OMG!) draken! Dit, echter, redde het spel niet, dat niet al te hoog werd beoordeeld en niet bij veel fans bijzonder erkend werd in de vorige delen. Dit was het begin van het einde.

[Might and Magic VI](/games?search=Might and Magic VI)II.

De in 2000 verschenen Heroes Chronicles waren een soort experiment om een nieuw publiek (casual, ja) naar de games van de serie te trekken en om games in episodische vorm uit te brengen. Elke van de “Chronicles” werd als een aparte aflevering uitgebracht en had een korte campagne. De moeilijkheidsgraad van deze spellen was laag, voor de ontwikkeling werd een ingekorte versie van de engine van de derde deel gebruikt. Ondanks dat het idee in eerste instantie niet zo succesvol was, heeft 3DO maar liefst 8 afleveringen uitgebracht.

Screenshots van het hoofdmenu en de wereldkaart van Heroes Chronicles. Vind 10 verschillen met de derde "Heroes".

In 2002 werd Might en Magic IX uitgebracht. In een van de interviews, in antwoord op de vraag "Wat was jouw bijdrage aan de ontwikkeling van Might and Magic IX?", antwoordde Jon van Caneghem: "Vrijwel geen. Als ik de leiding had gehad, was deze game er nooit geweest". Kortom, zoals je kunt begrijpen, werd het spel niet heel goed. De graphics waren op dat moment al gedateerd, de nieuwe wereld viel niet in de smaak bij de spelers, en een enorme hoeveelheid bugs maakte het de laatste vertegenwoordiger van de serie Might and Magic helemaal af. Rest in peace.

Might and Magic IX.

De situatie was iets beter met de “Heroes”. In datzelfde jaar 2002 werd de vierde deel van de serie uitgebracht, waarin Van Caneghem en het team weer besloten alles te veranderen. De actie verplaatste zich naar de nieuwe wereld Axesot (Enroth, de belangrijkste plaats in de vorige delen, werd totaal vernietigd), het aantal rassen werd teruggebracht tot zes, en de helden werden volwaardige deelnemers aan de strijd gemaakt... De vierde deel werd gemengd ontvangen - de beoordelingen varieerden van "meesterwerk" tot "complete mislukking". Sommigen beschouwen het als de beste game in de serie (met zelfs maar weinig), terwijl anderen het een waanzin vinden in vergelijking met de vijfde deel - perfectie. Kortom, het is het beste om je eigen mening over deze te vormen.

[Heroes of Might and Magic IV](/games?search=Heroes of Might and Magic IV).

Bij de vierde deel kwamen twee uitbreidingen uit (“The Coming Storm” en “Winds of War” in de Nederlandse vertaling). Maar geen van deze, noch het originele spel, noch de falende M&M IX, kon 3DO van het faillissement redden. In mei 2003 werd het bedrijf ontbonden, alle medewerkers werden ontslagen, en het intellectuele eigendom werd verkocht. Het belangrijkste merk van het bedrijf - Might en Magic - belandde in handen van Ubisoft. De nieuwe eigenaren, die het voor $ 1,3 miljoen kochten, probeerden Van Caneghem bij de ontwikkeling van nieuwe games te betrekken, maar hij weigerde.

In handen van de Fransen bleef de franchise enkele jaren stil liggen, en in 2005 werden [Dark Messiah of Might and Magic](/games?search=Dark Messiah of Might and Magic) en [Heroes of Might and Magic V](/games?search=Heroes of Might and Magic V) aangekondigd. Russische spelers voelden bijzondere trots voor het tweede spel, omdat het ontwikkeld werd door Nival Interactive. En na de release... hier deed de situatie in wezen denken aan de vierde deel, want de meningen van spelers waren opnieuw verdeeld. Cartooneske graphics, onopvallende muziek en de naar de mening van veel old-school spelers ongepaste 3D - al deze factoren droegen niet bij aan de populariteit van het spel. Maar de beslissing om de gameplay van de derde deel over te nemen bleek succesvol te zijn. Over het geheel genomen werd de game goed ontvangen, en de Nival-mensen hebben later zelfs twee uitbreidingen gemaakt: “Lords of the North” en “Masters of the Horde”.

[Heroes of Might and Magic V](/games?search=Heroes of Might and Magic V).

Met [Dark Messiah of Might and Magic](/games?search=Dark Messiah of Might and Magic) ging het ook goed. Adrenaline-gedreven actie in een fantasy-instelling waarin je vijanden kunt bevriezen en met een zwaard neerhakken of met een schop op het puntige deel van de muur kunt schoppen - zo'n spel kon nauwelijks falen.

[Dark Messiah of Might and Magic](/games?search=Dark Messiah of Might and Magic).

En alles zou goed zijn, maar de spellen die door Ubisoft werden uitgebracht, hadden qua verhaal volstrekt geen relatie met de vorige spellen uit de serie. Nou ja, behalve de naam. Geen sci-fi, geen Enroth, Axesot, Sheltem of Hack - de gebeurtenissen van de spellen spelen zich af in een gewone fantasiewereld, waarvan er miljoenen zijn. Er ontstaat de indruk dat Ubisoft destijds alleen de game mechanica heeft gekocht en dat de rechten op de setting aan iemand anders zijn toegekomen... Echter, de waarheid is dat ze besloten om de serie te realiseren wat tegenwoordig modieus een 'rebranding' wordt genoemd. Een herstart, als je wilt. Een reboot. Daarom bestaat het M&M-universum nu in feite uit twee volstrekt niet-verbonden universums. Zo is dat.

In 2007 kwam de tweede uitbreiding voor de vijfde helden uit. In hetzelfde jaar kondigde Ubisoft Might en Magic: Heroes Kingdoms aan - een browserstrategie in het universum van Might en Magic. Hier gingen alle fans wanhopig huilen en begroefden de serie bij wijze van spreken. Het is waarlijk, een browserstrategie - dat is niet wat ze verwachtten van hun favoriete universum. De decadente gevoelens onder de fans van de serie gingen door tot augustus 2010, toen Might & Magic Heroes VI werd aangekondigd. De aankondiging zorgde niet voor troost voor iedereen, maar in ieder geval werd duidelijk dat de Fransen niet van plan waren om hun geliefde universum volledig tot een setting voor eenvormige browsergames te maken.

Might & Magic Heroes VI.

Dit is de huidige situatie. Might en Magic ontwikkelt meer of minder door, nieuwe spellen bevallen zowel oude als nieuwe spelers behoorlijk. Hoewel ze niet perfect zijn, en de hoop op de release van een nieuwe grootschalige RPG helemaal niet bestaat, laten we eerlijk zijn – het had veel slechter kunnen zijn.

Nou, dat is het voor vandaag. Hier heb ik natuurlijk niet over alle spellen in het M&M-universum gesproken. Er zijn nog ports naar verschillende consoles, console-exclusives, geannuleerde projecten, fan-uitbreidingen... Maar ik hoop dat dit bericht je bevallen is.

Afbeeldingen zijn afkomstig van de officiële website van de serie, en zijn ook willekeurig van internet gestolen via "Yandex".